9月18日消息，据ScienceDaily报道，伍斯特理工学院（WPI）领衔的研究团队获得美国国家科学基金会（NSF）"成长融合研究"计划330万美元资助，启动一项为期五年、分两阶段的研究，探索用生物学方法从工业废料中回收稀土等关键矿物。

团队关注的废料包括粉煤灰、赤泥和尾矿等。估算显示，美国粉煤灰填埋场中封存的稀土元素约达1100万吨、价值约84亿美元——接近国内现有稀土原矿储量的8倍。稀土及关键矿物广泛用于电子、清洁能源、交通和国防领域，回收潜力巨大。项目负责人、WPI土木与环境工程系副教授Mingjiang Tao表示，团队希望开发尽可能充分利用废料全组分的工艺，在分离战略性元素的同时把剩余物料转化为有用产品，"这种全组分利用思路可能从根本上改变行业管理废弃物和获取关键资源的方式"。

技术路线上，团队从硅藻、海绵和某些植物获取灵感——这些生物能利用生物分子和有机支架在温和条件下富集溶解态硅并构建复杂二氧化硅结构。研究人员计划借助计算建模与人工智能设计专用生物分子，预测其与富硅废料的相互作用，以硅藻矿化过程分解废料、以生物冶金途径释放其中的稀土元素，并将硅组分同步转化为硅胶、玻璃等可用材料。除WPI外，乔治梅森大学、加州大学圣地亚哥分校、马萨诸塞大学阿默斯特分校和布法罗大学也参与其中。 （来源：ScienceDaily）