10月7日消息，美国能源部（DOE）核能办公室于10月5日宣布一项总额最高5000万美元、为期三年的资助机会，用于开发碳化硅（SiC）燃料包壳。资金目标是制造12英尺（约3.7米）长的碳化硅包壳燃料棒，并在研究堆中进行辐照测试，申请截止日期为2026年12月7日。

包壳是封装铀燃料芯块、将其与反应堆冷却剂隔离的密封管体，是核燃料安全的第一道屏障。DOE将碳化硅描述为能够承受反应堆内极端条件的先进包壳材料，有望带来安全性提升与运行成本下降。本轮资助明确面向全球规模最大的现役轻水堆机组群，定位为该材料走向成熟的下一步：制造出足够长、可在研究堆中测试的燃料棒，以产生辐照性能数据。

DOE强调，这类辐照数据是美国核管理委员会（NRC）许可与碳化硅包壳商业化部署的必要前提。按三年期均匀分摊计算，年度资助上限约1670万美元；目前公告未披露拟资助项目数量、单项上限或成本分摊要求。

耐事故燃料（ATF）是核燃料创新的主线之一，碳化硅包壳因其耐高温与抗腐蚀特性被视为候选路线。若辐照验证顺利，现役轻水堆机队有望通过换料升级获得更强的事故容错能力。 （来源：EnergyNews.biz）