10月9日消息，英国华威大学（University of Warwick）化学系Sebastian Pike博士团队在《自然·通讯》（Nature Communications）发表论文，通过追踪材料合成过程中的「中间相」，发现了多个此前未知的材料相，其中包括一种新型钒酸铋（β-BiVO4），有望改进电池与太阳能燃料（solar fuels）性能。

研究思路的关键转变在于：材料学家通常只关注加热合成的「最终产物」，而该团队从「单源前驱体」（即一个分子内含有所需全部元素）出发，全程监测分子随温度升高逐步分解转化的每一步，从而捕捉到那些转瞬即逝、常被忽略的中间物相。

BiVO4是清洁能源研究中的明星半导体材料：其带隙恰好能高效吸收太阳光并驱动化学反应（如光电解水制氢），且无毒、储量丰富。新发现的β-BiVO4具有与已知晶型不同的原子排列，且带隙显著更大——这改变了它与光相互作用的方式，为调控其光吸收与电荷分离行为提供了新维度。

「我们进场时并不确切知道会找到什么，但确信中间相里藏着有趣且未知的东西」，Pike表示，「发现其中一些具有实际应用潜力令我们非常兴奋。」该研究展示的「过程追踪」方法学本身亦具普适价值——对化工与材料行业而言，合成过程中的中间态可能是尚未被开发的材料宝库，这一范式或推动更多功能性无机材料的发现。 （来源：ScienceDaily）