8月17日消息，马克斯·普朗克海洋微生物研究所（不来梅）团队在《Nature Ecology & Evolution》发表研究，发现动物降解天然生物塑料的能力远比此前认为的普遍——包括海洋蠕虫、海星、蚯蚓在内的66种以上、跨越9个门的动物拥有可降解微生物聚羟基脂肪酸酯（PHA）的酶。

许多细菌和古菌天然合成PHA作为胞内碳源与能源储备，微生物学家长期 assume 只有微生物能分解这类天然塑料。研究的起点是一种名为Olavius algarvensis的奇特海洋蠕虫——它没有口和肠，完全依赖皮下共生菌为生。通讯作者Nicole Dubilier指出，其中一种共生菌以巨量PHA储碳，团队由此追问蠕虫是否演化出了获取这一能量宝库的方法。

答案是有：研究人员在蠕虫体内鉴定出一种能将微生物PHA分解为动物可用小分子的酶，高分辨率成像显示该酶恰在蠕虫消化共生菌的部位产生。进一步筛查动物基因组后，团队在海绵、蚯蚓、跳虫等亲缘关系极远的物种中找到相关酶，实验室测试证实这些酶同样能降解微生物PHA。

第一作者Caroline Zeidler表示，从单一海洋蠕虫的发现扩展为动物界共享的广泛能力，是真正的意外之喜。这一发现揭示了一条此前未被认识的碳流动路径——微生物固定的碳可经PHA降解进入动物食物网，也为PHA类生物塑料在自然环境中的降解命运提供了新的评估视角。 （来源：ScienceDaily）