8月19日消息，据 chemeurope 报道，早在人类发明可生物降解塑料之前，微生物就已造出了自己的版本——许多细菌和古菌生产名为聚羟基脂肪酸酯（PHA）的天然生物塑料，作为胞内碳与能量储备。科学界长期认为只有微生物自身能分解这类物质；但德国不来梅马克斯·普朗克海洋微生物研究所（MPI for Marine Microbiology）的研究团队推翻了这一假设，成果发表于《自然·生态与演化》（Nature Ecology & Evolution）。

研究显示，从海洋蠕虫、海星到包括蚯蚓在内的陆生物种，动物拥有能够降解微生物PHA的酶。这一发现揭示了一条此前被忽视的、微生物碳进入动物食物网的路径。

故事的起点是一种不寻常的海洋蠕虫 Olavius algarvensis：它体长约2厘米，既没有嘴也没有肠道，靠皮下养殖共生细菌并「消化」它们获取营养。论文通讯作者指出，该蠕虫的一种细菌共生体能以PHA形式储存巨量碳，这为追踪PHA在动物体内的去向提供了天然模型。

对生物塑料产业而言，该发现具有双重意义：其一，PHA 在自然界中的降解路径比原先认知的更丰富，动物体内酶系的参与为PHA的环境归趋评估提供了新参数；其二，作为已商业化的可降解塑料（应用于可堆肥包装、农膜等），PHA 的生物圈碳循环闭环得到进一步印证——此前 bioplastics MAGAZINE 报道的可降解地膜护根应用正依赖此类自然降解机制。研究同时提示，评估可降解塑料生态影响时，仅以微生物降解试验为依据可能低估实际环境中的分解速率。 （来源：chemeurope）