9月5日消息，据C&EN报道，麻省理工学院（MIT）天体生物学家Sara Seager团队与MIT化学家Mei Hong合作在《美国国家科学院院刊》（PNAS）发表研究（DOI: 10.1073/pnas.2618039123）：短肽链——氨基酸的短聚合物——不仅能在高浓度硫酸中存活，还能形成稳定的三维构象，为在金星酸性云层中寻找生物分子及其更广泛的天体生物学研究提供了新依据。

在地外生命探索中，科学家长期聚焦液态水这一关键要素，但Seager团队并不认为水是唯一可能承载生命的溶剂。自发现金星云层中的磷化氢信号以来，Seager逐步检验生命的基本构建模块——核酸、氨基酸和脂质——在浓硫酸中的稳定性，结果令她振奋：若干化合物在这种溶液中保持稳定。随后团队遇到瓶颈：她用偏振光研究DNA合成类似物的三维结构时转向小肽“破局”，但光谱结果出乎意料，于是请来擅长核磁共振（NMR）解析蛋白结构的Mei Hong合作，后者曾在一项生命起源研究中详细分析过一个短肽，恰好成为理想研究对象。

金星云层由浓硫酸液滴组成，若肽与氨基酸等生物分子能在其中保持结构与化学功能，“硫酸基生命化学”的假说将获得实质支撑。该研究也扩展了极端溶剂中生物分子化学的基础认知边界。 （来源：C&EN）