10月5日消息，美国西北大学（伊利诺伊州）研究团队在《美国化学会志》（JACS）发表研究，开发出基于冷等离子体的气泡反应器工艺，可将甲烷经部分氧化一步直接转化为甲醇，仅需电力、水和氧化铜（CuO）催化剂，避开了传统路线的高温高压条件。

该工艺在常压下运行：甲烷流经覆盖氧化铜的多孔玻璃管，同时施加高压电脉冲，非热等离子体在高能电子作用下激活甲烷和水分子，产生活性物种，其在催化剂表面反应生成甲醇；甲醇迅速溶入周围水中，即时猝灭反应，避免过度氧化为二氧化碳。研究者还通过掺入氩气提高等离子体电子密度、减少副产物。

性能数据方面，该工艺液相甲醇选择性达96.8%，总选择性57.9%，同时副产氢气及乙烯、丙烷、丙烯等烃类；单位电耗46.7 kWh/kg甲醇。作为对比，现行天然气制甲醇需蒸汽重整（800°C以上）加合成（200-300倍大气压）多步完成。

目前结果仍属实验规模。团队认为该技术面向分布式小型转化场景：在甲烷产出或放空点将其转化为易储运的液体产品，典型应用是搁置甲烷资源和井场伴生气的就地增值。下一步工作是提高反应器收率并开发高效的甲醇分离回收方法。 （来源：Industria Quimica）