11月4日消息，拜耳（Bayer）宣布获得加州大学戴维斯分校（UC Davis）开发的基因编辑技术的商业许可，该技术旨在让玉米、小麦和水稻像大豆等豆科植物那样「招募」固氮土壤细菌，从源头上降低谷物对合成氮肥的依赖。

玉米、小麦和水稻合计供应全球近一半的日常热量，但与豆科植物不同，它们无法将空气中的氮转化为可利用形态。发表于《Plant Biotechnology Journal》的UC Davis研究利用CRISPR基因编辑，促使小麦根系释放更多名为芹菜素（apigenin）的化合物，从而吸引固氮土壤细菌在根部聚集。拜耳公共事务与可持续发展负责人Matthias Berninger称该路线是农业科学的「圣杯」之一，「这确实是件大事」，但他也坦承「最终可能无法按预期奏效」。

目前该概念仅在温室小麦中得到验证，拜耳的下一步是在真实大田条件下测试，且预计相关产品2030年代才会上市。拜耳还在并行推进另一条路线：10月与斯坦福大学衍生公司Switch Bioworks合作，后者改造的是根系周围固氮微生物本身而非作物基因。背景方面，全球化肥市场持续承压，全球尿素市场规模约850亿美元，近期因供应扰动价格大涨，欧盟近四分之一尿素进口仍来自俄罗斯；欧盟今年还通过了放宽基因编辑植物监管的新框架，为此类技术日后上市移除了部分监管障碍。 （来源：Global Agriculture）